“Op deze plek wordt herdacht de vlucht van Wellington R1537.
Een bemanning die opstijgt in dienst van vrijheid,
een nacht die eindigt in vuur en stilte.
Hun namen blijven verbonden met de aarde waar zij vielen,
en met de lucht die hen droeg.
In herinnering leeft hun moed,
in stilte blijft hun verhaal.”
Crew van Wellington R1537 (No. 99 Squadron RAF)
• Squadron Leader Bernard John Rogers – piloot, omgekomen
• Sergeant Harry Hector Bedard (RCAF) – air gunner, omgekomen
• Sergeant Royston Henry Davis – krijgsgevangen
• Sergeant Ralph Ian Gemmill (RCAF) – krijgsgevangen
• Pilot Officer John McBeath Kerr (RNZAF) – krijgsgevangen
• Sergeant Henry Mahoney – krijgsgevangen
De Vickers Wellington IC met serienummer R1537 behoorde tot No. 99 Squadron van de Royal Air Force. In de nacht van 20 juni 1941 steeg het toestel op vanaf RAF Waterbeach met als doel een bombardementsvlucht naar Keulen. Aan het stuur zat Squadron Leader Bernard John Rogers, samen met zijn bemanning: sergeant Harry Hector Bedard van de Royal Canadian Air Force, sergeant Royston Henry Davis, sergeant Ralph Ian Gemmill van de RCAF, pilot officer John McBeath Kerr van de RNZAF en sergeant Henry Mahoney.
Tijdens de vlucht werd het toestel boven Duitsland geraakt door luchtafweer bij Brunen, nabij Wesel. De Wellington stortte neer en eindigde in vuur en stilte. Rogers en Bedard kwamen om het leven, terwijl de vier andere bemanningsleden krijgsgevangen werden gemaakt en de rest van de oorlog in gevangenschap doorbrachten.
R1537 was één van de vele Wellingtons die het gewicht droegen van de vroege bombardementscampagnes. Het toestel en zijn bemanning staan symbool voor moed en opoffering in een tijd van onzekerheid. Vandaag rusten Rogers en Bedard op het Reichswald Forest War Cemetery, hun namen verbonden met de aarde waar zij vielen en met de lucht die hen droeg. Het verhaal van Wellington R1537 leeft voort als deel van de grotere herinnering aan No. 99 Squadron, een blijvende getuigenis van levens gegeven in dienst van vrijheid.
“At this place is remembered the flight of Wellington R1537.
A crew that rose in service of freedom,
a night that ended in fire and silence.
Their names remain bound to the earth where they fell,
and to the sky that carried them.
In remembrance their courage lives,
in silence their story endures.”
Crew of Wellington R1537 (No. 99 Squadron RAF)
• Squadron Leader Bernard John Rogers – Pilot, killed in action
• Sergeant Harry Hector Bedard (RCAF) – Air Gunner, killed in action
• Sergeant Royston Henry Davis – Prisoner of War
• Sergeant Ralph Ian Gemmill (RCAF) – Prisoner of War
• Pilot Officer John McBeath Kerr (RNZAF) – Prisoner of War
• Sergeant Henry Mahoney – Prisoner of War
The Vickers Wellington IC, serial number R1537, belonged to No. 99 Squadron of the Royal Air Force. On the night of 20 June 1941, it departed from RAF Waterbeach on a mission to bomb Cologne. At the controls was Squadron Leader Bernard John Rogers, accompanied by his crew: Sergeant Harry Hector Bedard of the Royal Canadian Air Force, Sergeant Royston Henry Davis, Sergeant Ralph Ian Gemmill of the RCAF, Pilot Officer John McBeath Kerr of the RNZAF, and Sergeant Henry Mahoney.
As the aircraft crossed into German airspace, it was struck by anti‑aircraft fire near Brunen, close to Wesel. The Wellington went down in flames, ending the flight in silence and loss. Rogers and Bedard were killed, while the other four men were taken prisoner and spent the remainder of the war in captivity.
R1537 was one of many Wellingtons that carried the burden of the early bombing campaign, a symbol of courage and sacrifice in a time of uncertainty. Today, Rogers and Bedard rest at Reichswald Forest War Cemetery, their names bound to the earth where they fell and to the sky that once carried them. The story of Wellington R1537 endures as part of the greater memory of No. 99 Squadron, a reminder of lives given in service of freedom.