Biografie van John Drew Ailey
John Drew Ailey werd geboren op 23 april 1920 in Port Arthur, Ontario, als zoon van Alfred William en Grace Ailey. Hij groeide op in een stad aan het water, waar de horizon van Lake Superior hem al vroeg leerde kijken naar verre verten. Voor zijn diensttijd werkte hij als bankbediende – een beroep dat discipline en nauwkeurigheid vroeg, eigenschappen die hij later meenam in de lucht.
Hij hield van hockey, zwemmen, voetbal en basketbal, en vond vreugde in de beweging van het spel en het samenzijn met anderen. Daarnaast genoot hij van jagen, een activiteit die hem verbond met de natuur en de stilte buiten de stad. Zijn levensstijl was matig en eenvoudig – geen overdaad, maar een evenwichtige manier van leven die zijn karakter weerspiegelde.
In 1940 trad hij toe tot de Royal Canadian Air Force, gedreven door plichtsbesef en de roep van zijn generatie. Hij werd opgeleid tot Air Gunner en diende bij het 405 Squadron, het “City of Vancouver Squadron”, dat vanuit Engeland nachtelijke missies uitvoerde boven Duitsland.
Op 27 juni 1942 steeg hij op in een Halifax-bommenwerper (W1175, LQ-Q), samen met zes kameraden uit Canada, Australië en Groot-Brittannië. Hun doel was Bremen. Het toestel keerde niet terug. Vermoedelijk werd het neergeschoten boven de Noordzee. Slechts één bemanningslid werd gevonden en begraven in Harlingen; de anderen, waaronder Ailey, bleven zonder graf.
Vandaag leeft zijn naam voort op het Runnymede Memorial in Surrey, Engeland, en in het Canadian Book of Remembrance. Hij was 22 jaar oud.
Biography John Drew Ailey
John Drew Ailey was born on April 23, 1920, in Port Arthur, Ontario, the son of Alfred William and Grace Ailey. He grew up in a city by the water, where the horizon of Lake Superior taught him early to look toward distant vistas. Before his service, he worked as a bank clerk — a profession that demanded discipline and precision, qualities he later carried into the air.
He loved hockey, swimming, football, and basketball, finding joy in the movement of play and the companionship of others. He also enjoyed hunting, an activity that connected him to nature and the silence beyond the city. His lifestyle was modest and simple — no excess, but a balanced way of living that reflected his character.
In 1940 he joined the Royal Canadian Air Force, driven by duty and the call of his generation. He trained as an Air Gunner and served with 405 Squadron, the “City of Vancouver Squadron,” which flew night missions over Germany from England.
On June 27, 1942, he took off in a Halifax bomber (W1175, LQ‑Q) together with six comrades from Canada, Australia, and Great Britain. Their target was Bremen. The aircraft did not return. It is believed to have been shot down over the North Sea. Only one crew member was recovered and buried in Harlingen; the others, including Ailey, remained without a grave.
Today his name lives on at the Runnymede Memorial in Surrey, England, and in the Canadian Book of Remembrance. He was 22 years old.**